蓝舌病（bluetongue）的病原为蓝舌病病毒（bluetongue virus）。蓝舌病病毒属于里奥病毒科（Reoviridae）的环型病毒属（Orbivirus），目前依据血清中和试验或VP2病毒蛋白基因序列分析的结果，可将蓝舌病病毒区分为24个血清型。蓝舌病病毒不具有封套（envelope），病毒颗粒的结构有两层，内部包裹着由10段双股核醣核酸所构成的病毒基因体。一如流行性感冒病毒的基因体具有多个片段，不同的蓝舌病病毒株进入同一宿主体内，也可能发生基因重排（genetic reassortment）的现象，进而产生兼具两亲代部分性状的不同子代，产生新的变异株。